Il rapporto tra il consumo medio quotidiano di sale e la prevalenza dell'ipertensione in diverse aree geografiche e in diverse razze (da una ricerca di Knudsen K.D., Dahl L.K., fine del XX secolo): i punti che rappresentano i dati relativi alle varie regioni e la retta di regressione che ne approssima l'andamento.

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Non è ancora del tutto chiaro come il sale agisca nel facilitare l'aumento della pressione arteriosa. Si sa, comunque, che in alcuni soggetti il sale fa crescere il volume del plasma e talvolta dei liquidi extracellulari, costringendo l'apparato cardiocircolatorio a uno sforzo maggiore.