La sclerosi multipla (SM), o sclerosi a placche, è una malattia a decorso cronico della sostanza bianca
del sistema nervoso centrale.
Nella sclerosi multipla si verificano un danno e una perdita di mielina in più aree
(da cui il nome «multipla») del sistema nervoso centrale.
Queste aree di perdita di mielina (o «demielinizzazione») sono di grandezza variabile e prendono il
nome di placche.
Alla base della SM dunque vi è un processo di demielinizzazione che determina danni o
perdita della mielina e la formazione di lesioni (placche) che possono evolvere da una fase infiammatoria
iniziale a una fase cronica, in cui assumono caratteristiche simili a cicatrici, da cui deriva il
termine «sclerosi».
Nel mondo, si contano circa 3 milioni di
persone con SM, di cui circa 70 mila in Italia.
La distribuzione della malattia non è uniforme: è più diffusa nelle zone
lontane dall’Equatore a clima temperato, in particolare Nord Europa, Stati Uniti, Nuova Zelanda
e Australia del Sud. La prevalenza della malattia al contrario sembra avere una progressiva riduzione
con l’avvicinarsi all’Equatore.
La SM può esordire a ogni età della vita,
ma è diagnosticata per lo più tra i 20 e i 40 anni e nelle donne,
che risultano colpite in numero doppio rispetto agli uomini.
Per frequenza, nel giovane adulto è la seconda
malattia neurologica e la prima di tipo infiammatorio cronico.
La causa, o meglio le cause, sono ancora in parte
sconosciute, tuttavia la ricerca ha fatto grandi passi nel chiarire il modo con cui la malattia agisce,
permettendo così di arrivare a una diagnosi e a un trattamento precoce che
consentono alle persone con SM di mantenere una buona qualità di vita per molti anni.
La SM è complessa e imprevedibile, ma non riduce l’aspettativa di vita, infatti la vita
media delle persone ammalate è paragonabile a quella della popolazione generale.
Per informazioni aggiornate e dettagliate vedi www.aism.it e il dizionario, ivi presente, che dà molte informazioni sulla malattia e su vari aspetti ad essa collegati. Si vedano anche www.giovanioltrelasm.it e www.superando.it.
Per informazioni sulla sclerosi laterale amiotrofica, malattia neurodegenerativa progressiva che colpisce le cellule nervose che permettono i movimenti della muscolatura volontaria, vedi www.aisla.it