Lo zenit è un punto immaginario collocato "sopra" ad una particolare posizione della superficie terrestre, sulla immaginaria sfera celeste. "Sopra" significa nella direzione opposta a quella della forza gravitazionale, che è diretta verso il nadir. "Zenit" deriva da un'espressione araba che significa "nella direzione della testa"; "nadir" deriva da un'espressione araba che significa "in direzione opposta". Al di fuori della striscia della superficie terrestre delimitata dai due tropici il sole non è mai allo zenit.

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