La pressione del sangue nell'aorta passa da un valore massimo (pressione sistolica), quando il cuore si contrare, ad un valore minimo (pressione diastolica), quando il cuore si rilassa. Nelle arterie alla stessa altezza del cuore la pressione ha lo stesso valore che nell'aorta. Quando una persona è coricata la pressione è uguale in tutte le arterie. A lato è raffigurato un manometro in uso nella pratica medica. La pressione del sangue viene espressa in  mm Hg, unità di misura che rappresenta la pressione che innalza di un millimetro una colonnina di mercurio. Alle pressioni diastolica e sistolica epresse in mm Hg nelle figure a fianco quali valori espressi in pascal corrispondono?