Un satellite artificiale su un'orbita di raggio molto grande attorno alla terra può ruotare a lungo perché:  (A)  è nel vuoto assoluto (B)  è su un'orbita chiusa nel campo della gravitazione terrestre (C)  più alta è la quota minore è l'azione frenante dell'atmosfera (D)  la forza centrifuga è in ogni istante equilibrata dalla forza di gravità (E)  l'accelerazione di gravità è tanto minore quanto più grande è l'altezza

Risposta (C).
L'atmosfera alle quote a cui orbitano i satelliti, pur essendo rarefatta, oppone una certa resistenza al loro moto. Col passare del tempo, questi dissipano energia per attrito, rallentando e perdendo quota.
La durata di un satellite si basa sulle sue caratteristiche fisiche (forma, dimensione e massa) e dalla sua orbita (altezza e orientazione). Solitamente un satellite leggero ma di grandi dimensioni perde quota più velocemente di un satellite più compatto. Infatti maggiore è la dimensione, maggiore è l'attrito che si sviluppa con l'atmosfera.
Per quanto riguarda l'orbita, e in particolare l'altitudine, un satellite installato dove l'atmosfera è ancora relativamente densa, può mantenere quota per un periodo limitato, compreso mediamente tra una settimana e tre mesi. Dove l'atmosfera è maggiormente rarefatta invece può rimanere in orbita anche migliaia di anni.