Sotto sono raffigurate schematicamente le linee di campo magnetico attorno ad un filo percorso da corrente elettrica nei casi in cui questo sia rettilineo, sia una spira circolare e sia un solenoide. Che differenze vi sono rispetto alle linee di forza elettriche intorno a delle cariche in quiete (due sferette o due lastre metalliche, vicine e parallele, caricate di segno opposto)?

Le linee di campo elettrico prodotto da cariche in quiete partono e arrivano sulle cariche che producono il campo (vedi figura seguente).  Le linee dei campi magnetici prodotti dalle correnti non hanno, invece, né principio né fine: circondano i fili percorsi dalla corrente.