La rete di distribuzione elettrica italiana fornisce corrente alternata a 230 V. Ciò significa che viene fornita corrente con tensione che varia come una sinusoide ma che produce lo stesso lavoro di una corrente continua a 230 V; questo valore viene chiamato tensione efficace. Si può dimostrare che se la tensione è V(t) = V_max·sin(k·t), la corrispondente tensione efficace è V_e = V_max /√2. Termini analoghi e relazioni analoghe si hanno nel caso delle altre correnti alternate (ad esempio in USA la tensione è di 120 V e nel Regno Unito è 240 V). Se ai capi di una presa di corrente alternata di frequenza 50 Hz vi è la tensione (efficace) di 230 V, qual è il periodo e il valore massimo della tensione alternata?