Oggi esistono molti modi per valutare la distanza tra due località. Un tempo non era così. Supponiamo che si dovesse valutare la distanza lungo il mare, in linea retta, tra il paese P e il paese Q.  Un procedimento impiegato era questo. Si cercava un punto R sulla terra da cui fosse facile misurare la distanza in linea d'aria sia da P che da Q  e tale che le direzioni RQ e RP formassero un angolo retto.  Se la distanza RQ era di 4.8 km e la distanza RP era di 3.3 km, si ricavava che la distanza PQ era …   Prosegui il calcolo, utilizzando il teorema di Pitagora.