Oggi esistono molti modi per valutare la distanza tra due località. Un tempo non era così. Supponiamo che si dovesse valutare la distanza lungo il mare, in linea retta, tra il paese P e il paese Q.  Un procedimento impiegato era questo. Si cercava un punto R sulla terra da cui fosse facile misurare la distanza in linea d'aria sia da P che da Q  e tale che le direzioni RQ e RP formassero un angolo retto.  Se la distanza RQ era di 4.8 km e la distanza RP era di 3.3 km, si ricavava che la distanza PQ era …   Prosegui il calcolo, utilizzando il teorema di Pitagora.

Sappiamo che, essendo la zona interessata piccola, vale con buona approssimazione il teorema di Pitagora, per il quale RQ² + RP² = PQ².
Quindi, esprimendoci in km, PQ = √(4.8²+3.3²) = 5.824946, che arrotondo a 5.8.
P dista da Q 5.8 km.
Il valore trovato ha senso: deve essere maggiore di 4.8, ma non di molto. Posso fare il controllo anche con una riga graduata, eventualmente utilizzando anche la carta millimetrata: