Presso una fermata dell'autobus in una zona pianeggiante è sistemata una sottile tettoia circolare sorretta al centro da un palo. Alle 16 del pomeriggio in un giorno soleggiato l'ombra della tettoia è:

(A) circolare   (B) a forma d'uovo   (C) ellittica poco schiacciata
(D) ellittica molto schiacciata   (E) rettangolare

Si vede nella figura a lato che con la luce dei raggi del sole, che sono praticamente paralleli (diversamente da quanto accade per la luce di un lampione), ogni diametro genera un'ombra di lunghezza uguale a quella del diametro stesso; quindi l'ombra ha forma circolare e stesse dimensioni della tettoia.

Bastano considerazioni elementari di geometria per rispondere alla domanda, tuttavia in varie prove di ingresso all'università (anno 2000) meno del 10% degli studenti risponde correttamente. In questo caso la difficoltà non sta nelle conoscenze disciplinari, ma nel saperle usare (essere abituati ad usarle) per interpretare fenomeni.