Un distaccamento di soldati si trovò a un certo punto davanti a un fiume ampio e profondo. Per attraversarlo c'era soltanto la barca di due ragazzi. Una barca così piccola che poteva trasportare soltanto i due ragazzi o un adulto. (1) Come riuscì l'ufficiale con i suoi 357 soldati ad attraversare il fiume, lasciando alla fine i due ragazzi con la loro barca? (2) E quante volte la barca dovette attraversare il fiume, da riva a riva?

I due ragazzi portano la barca sulla riva del fiume opposta a quella sulla quale si trovano i soldati. Uno dei due scende e l’altro riporta indietro la barca. A questo punto un soldato attraversa il fiume, scende, e il ragazzo ritorna con la barca. Per far attraversare il fiume a un soldato sono stati quindi necessari 4 attraversamenti del fiume. Saranno perciò necessari 4 volte 358, cioè 1432 viaggi, per far attraversare il fiume ai 357 soldati e all’ufficiale e fare in modo che i due ragazzi possano riprendersi la loro barca.